Косой крест – распространенный орнаментальный мотив.
Он встречается в разные эпохи (от неолита до XIX века) у народов, обитающих в разных концах земли.
Такой знак встречается на каменных кладках в Дагестане (причем на угловых камнях). Очевидно, это оберег, призванный содействовать долголетию и благополучию обитающих там людей. Ибо в противном случае исполнитель покрыл бы орнаментом всю лицевую часть камня (однако эта часть выровнена, тогда как остальная поверхность грубо отколота). Да и сам рисунок не случайна нанесен на угловой камень постройки.
Видимо, в качестве оберега этот знак наносился над воротами

и у хеттов.
В эпоху неолита он обозначался на столбе жилища. Кроме того, в неолите косой крест появился в орнаменте в виде цепочки (этот мотив обозначает, возможно, ограду охотничьего загона и в таком случае относится к охотничьей магии).
По мнению ряда исследователей, косой крест был эмблемой Великой богини у народов Юго-Восточной Европы, Передней Азии и Кавказа.
Такой крест нередко встречается на груди у женских и мужских статуэток. Это перевязь, которая имела утилитарное значение: она необходима для ношения оружия, сумок и т. д. Со временем перевязь, напоминающая своим видом священный символ, прибрела сакральный характер.
В поздненеолитическое время косой крест был переосмыслен: его стали носить просто как знак креста, символизирующий солнце. Поэтому с эпохи бронзы косой крест стал эквивалентен прямому. Но если в эпоху неолита он считался женским знаком, то с эпохи бронзы стал мужским. Так, крупный косой крест на груди – принадлежность мужского национального греческого костюма, а в Индонезии косой крест - специфический знак для татуировки мужчин.
Существуют различные варианты этого символа:
Косой крест со вставками в противоположных углах.
Косой крест с угловыми вставками в виде четырех шевронов во всех четырех ме-ждукрестиях.
Знак косого креста в квадрате мог возникнуть в результате комбинации двух треугольников. Четыре кресторасположенных треугольника могли выражать понятие «четыре стороны света» или «четыре области земли».
Косой крест с шевронами во всех четырех междукрестиях, видимо, тоже является символом четырех сторон света, но относящихся не к земной вселенной, а к небесной. Треугольник с шевронами в данном случае представляет собой идеограмму облака и служит знаком богини неба. Этот символ существовал еще в неолите. Возможно, он тоже представлял символ неба (диск) с фиксацией четырех его сторон.
В христианстве косой крест был воспринят в качестве священного символа как «Крест св. Андрея», так как, по преданию, на таком кресте кончил свою жизнь апостол Андрей.
Примечательно, что римский император Юлиан Отступник (355–363 гг.) косвенно засвидетельствовал общепринятость этой формы креста, определив свое отношение к христианству как борьбу против знака св. Андрея.
Около 1700 года Петр I, желая выразить религиозное отличие православной России от Запада, поместил изображение Андреевского креста на государственном гербе, на своей ручной печати, на военно-морском флаге (синий косой крест на белом фоне). Он писал: «Крест святого Андрея (приносят) того ради, что от сего Апостола приняла Россия свое крещение».
Св. Андрей являлся также покровителем Шотландии. Белый крест на синем фоне был принят в качестве национальной эмблемы Шотландии в XIII веке. 12 апреля 1606 года, через три года после того, как Иаков VI Шотландский стал Иаковом I Английским, этот крест появился на «Юнион флаге».
Иногда этот крест называется бургундским.
В Ирландии его именуют Крестом Св. Патрика, покровителя этой страны, который около 432 года принес на ирландские берега христианство. Косой крест (красный на белом фоне) поначалу являлся геральдическим крестом Фитцджеральдов, которые в 1169 году были посланы Генрихом II для завоевания ирландских земель. Этот крест изобразили на флаге объединенного королевства 1 января 1801 года. Союз был расторгнут в 1921 году, но крест на флаге остался.
В геральдике косой крест носит название салтир. Он напоминает первую букву в написании имени
Христа. Его латинское название – «cms decussat» – происходит от изображения римской цифры X.
В зависимости от своего цвета косой крест символизирует разных святых:
золотой – св. Альбина, первого британского великомученика;
синий или белый – св. Андрея;
черный – св. Осмонда (Эдмонда Солсберийского);
красный – св. Патрика Ирландского.
В средневековой символике Западной Европы существовало сочетание косого и прямого крестов. Вероятно, этот символ выражает идею связи бога земли (прямой крест) с богом неба (косой крест).
Наложенные друг на друга, эти два креста изображены на государственном флаге Великобритании.
В Древней Индии восьмилучевая звезда (то есть сочетание косого и прямого крестов) была символом соединения мужского и женского начал, созидающих жизнь.